На севере Атлантического океана уже более ста лет сохраняется необычное климатическое явление, которое продолжает привлекать внимание ученых по всему миру. В районе между Гренландией и Исландией существует обширная область океана, где температура воды ведет себя вопреки глобальной тенденции. Пока большая часть Мирового океана постепенно нагревается на фоне изменения климата, этот участок остается заметно холоднее и продолжает остывать.

Климатологи называют эту аномалию «холодным пятном» или «дырой потепления». По оценкам исследователей, с начала прошлого века температура воды здесь снизилась примерно на один градус Цельсия. На фоне общего роста температур океана такой показатель выглядит весьма необычным и давно стал предметом научных дискуссий.

Как сообщает Виртуальный Брест, новое исследование позволило ученым приблизиться к разгадке происхождения этого феномена. Специалисты пришли к выводу, что причина может скрываться в изменениях одной из важнейших океанических систем Земли — Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции, известной под сокращением AMOC.

Эта гигантская система течений играет ключевую роль в перераспределении тепла между различными регионами планеты. Теплые воды из тропиков направляются в северную часть Атлантики, где постепенно охлаждаются, становятся плотнее и погружаются в глубинные слои океана. Затем водные массы возвращаются к югу, формируя непрерывный цикл. Благодаря такому механизму многие районы Европы сохраняют сравнительно мягкий климат, а погодные процессы в различных частях мира остаются взаимосвязанными.

В последние годы ученые все чаще обсуждают вероятность ослабления этой системы. Одной из причин называют последствия глобального потепления. Ускоренное таяние ледников увеличивает приток пресной воды в океан, что снижает соленость поверхностных слоев и затрудняет процесс погружения охлажденной воды на глубину. Именно этот этап считается важнейшим элементом работы всей циркуляционной системы.

Авторы новой научной работы решили проверить, связано ли образование холодной зоны с изменениями океанических течений или же его можно объяснить воздействием атмосферы — особенностями ветров, облачности и другими погодными факторами. Для анализа были объединены данные спутниковых наблюдений, результаты прямых измерений температуры воды и современные климатические модели.

Полученные результаты показали, что охлаждение наблюдается не только у поверхности океана, но и в его глубоких слоях. Этот факт стал важным аргументом в пользу версии о влиянии океанической циркуляции. Воздействие атмосферных процессов обычно значительно ослабевает по мере увеличения глубины, поэтому столь масштабное охлаждение трудно объяснить исключительно изменениями погоды.

По словам одного из авторов исследования, профессора физики и океанологии Потсдамского университета Штефана Рамшторфа, наиболее вероятным объяснением происходящего является изменение переноса тепла океаническими течениями. При этом сами исследователи подчеркивают, что нынешние данные пока не позволяют утверждать, будто система AMOC приближается к полной остановке.

Некоторые специалисты обращают внимание на существование других научных работ, где подобные зоны охлаждения моделируются под воздействием атмосферных факторов. Тем не менее новая публикация усиливает позиции сторонников гипотезы о связи «холодного пятна» с ослаблением океанической циркуляции. По мнению океанолога Рене ван Вестена, совпадение результатов, полученных из разных наборов данных, делает выводы исследования более надежными.

Вместе с тем ученые признают, что наблюдений за глубокими слоями Атлантики пока недостаточно для окончательных выводов. Существующие данные позволяют говорить лишь о наиболее вероятных сценариях развития ситуации.

Если в будущем циркуляция AMOC продолжит ослабевать, последствия могут затронуть многие регионы мира. Среди возможных эффектов специалисты рассматривают ускорение повышения уровня моря у восточного побережья США, более суровые зимние условия в Европе и изменения режима африканских муссонов, которые способны привести к продолжительным периодам засухи.

Пока речь идет не о неизбежном развитии событий, а о новом сигнале, свидетельствующем о сложности климатической системы Земли. Исследование показывает, что процессы, происходящие в глубинах океана, могут иметь гораздо большее значение для будущего климата планеты, чем считалось еще несколько десятилетий назад.