Более 13 тыс. детенышей южных морских слонов погибли в результате вспышки высокопатогенного птичьего гриппа H5N1 на принадлежащих Австралии островах Херд и Макдональд. Об этом сообщает ABC News.

По оценкам ученых, общая численность детенышей морских слонов на острове Херд составляла около 17 тыс. особей, при этом после начала распространения вируса численность снизилась до 13 тыс. Средний уровень смертности достиг 76%, а в отдельных колониях - 97%.

"К январю 2026 года во всех обследованных районах распространения вируса была зафиксирована массовая смертность детенышей морских слонов, в том числе на острове Макдональд", - отметили в Австралийском антарктическом дивизионе.

Помимо южных морских слонов, птичий грипп H5N1 был также обнаружен у королевских пингвинов, папуанских пингвинов, антарктических морских котиков и у буревестников.

Как заявила ведущий автор исследования, биолог-специалист по дикой природе доктор Джули Макиннес, обнаружение птичьего гриппа H5N1 на островах Херд и Макдональд показывает продолжающееся перемещение вируса на восток по субантарктическому региону.

Исследователи полагают, что вирус был занесен на острова в августе 2025 года через диких животных с французского архипелага Крозе, расположенного примерно в 1,7 тыс. км от острова Херд.

Ученые предупреждают, если вирус распространится на другие части субантарктики, включая австралийский остров Маккуори, он может иметь "потенциально катастрофические" последствия.