Астрономы, работающие с космическим телескопом "Джеймс Уэбб", получили новые данные о межзвездной комете 3I/ATLAS. Выяснилось, что ее химический состав кардинально отличается от всех известных комет Солнечной системы.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Что показал анализ

Напомним, комета 3I/ATLAS – третий подтвержденный межзвездный объект, прибывший в нашу галактику из другой звездной системы. Когда она начала удаляться от Солнца в конце 2025 года, ее древний лед испарился, образовав яркую газовую оболочку.

Фото: NASA, ESA, CSA, STScI, Martin Cordiner (Catholic University of America, GSFC) / Alyssa Pagan (STScI)

Это позволило спектрографу NIRSpec на борту "Джеймса Уэбба" детально изучить химический состав кометы.

Ученые под руководством астрохимика Мартина Кординера из Центра космических полетов имени Годдарда NASA обнаружили аномалию: содержание оксида дейтерия (тяжелого изотопа водорода) в комете оказалось примерно в 30 раз выше, чем у типичных комет Солнечной системы.

Одновременно доля углерода-13 оказалась крайне низкой по сравнению с более легким углеродом-12.

Возраст и происхождение

По оценкам исследователей, 3I/ATLAS могла сформироваться 10–12 млрд лет назад – в эпоху "космического полудня", когда во Вселенной происходило наиболее интенсивное рождение звезд. Материал будущей кометы, вероятно, находился в холодном плотном облаке, подвергался излучению, но избежал длительного нагрева, что позволило сохранить большое количество льда с тяжелой водой.

Фото: NASA, ESA, CSA, STScI, Martin Cordiner (Catholic University of America, GSFC) / Alyssa Pagan (STScI)

Дополнительные наблюдения на "очень большом телескопе" Европейской южной обсерватории под руководством Сириэль Опитом из Эдинбургского университета подтвердили эти данные, проанализировав изотопы углерода и азота в составе цианида.

Почему это важно

Как отмечает соавтор работы Стефани Милам из NASA, изучение редких изотопов позволяет понять, насколько распространены во Вселенной химические условия, способные привести к появлению жизни.

3I/ATLAS представляет собой своеобразную капсулу времени – она сохранила химический состав эпохи, существовавшей за миллиарды лет до рождения Солнца и Земли. Этот объект продолжает предоставлять уникальную информацию о ранних этапах эволюции Вселенной.