В подводном вулканическом кратере у юго-восточного побережья Японии исследователи обнаружили «черных курильщиков» — гидротермальные источники океанических хребтов.

В этих природных отложениях активно образовываются огромные запасы золота — по оценкам ученых, найденные источники «обладают самой высокой концентрацией золота в мире».

Японские исследователи проанализировали образцы горных пород из гидротермальных полей, расположенных примерно в 350 километрах к югу от Токио. Используя масс-спектрометрию вторичных ионов, которая обладает высокой чувствительностью к мельчайшим количествам золота, исследовательская группа обнаружила скрытые месторождения золота «исключительно высокого качества».

Однако золото скрыто внутри пирита — сульфидного минерала, который может образовываться из горячих, богатых металлами жидкостей, извергающихся со дна моря. Пирит — это блестящая смесь железа и серы, и из-за внешнего вида его часто называют «золотом дураков».

Как выяснилось, золото может быть заключено в пирите в виде наночастиц, или же оно может содержаться в виде отдельных атомов, внедренных в сам химический состав минерала. Авторы исследования пришли к выводу, что пирит в этом конкретном подводном кратере «в настоящее время обладает самой высокой концентрацией золота в мире».

Ученые по всему миру пытаются найти способ извлечь «невидимое золото» из материалов морского дна дешевым и эффективным способом. А несмотря на многочисленные дискуссии и споры, на дне океана нет ни одного действующего коммерческого золотодобывающего рудника. Но Япония продолжает активно развивать исследования в области глубоководной добычи полезных ископаемых.