45-летний Дилан Алверсон держит в Миннеаполисе ресторан Post Modern Times, где действует система оплаты по принципу «Плати, сколько можешь». Мужчина рассказывает, что финансовая ситуация в заведении улучшилась как раз после того, как он убрал цены из меню. Его монолог приводит Business Insider.

Я начал работать в ресторанах с 14 лет на севере штата Висконсин. Мои родители переехали туда с побережья, и я вырос, выращивая продукты и помогая маме готовить. Любовь к ингредиентам развилась задолго до того, как я задумался о карьере в ресторанном бизнесе.

Долгие годы именно кулинария позволяла мне путешествовать. Я работал везде — от обычных закусочных до известных ресторанов, но никогда не думал, что в итоге открою собственное заведение. Это изменилось, когда я поработал в одном из ресторанов Миннеаполиса, который принадлежал работникам. Все разделяли ответственность, была возможность изучить разные аспекты бизнеса. Тогда я начал думать в ключе «если бы я когда-то открыл свое заведение, вот что сделал бы по-другому».

В 24 года я переехал в Сиэтл и вместе с деловым партнером кое-как собрал около $12 000, чтобы открыть кафе. Я жил в кладовке ресторана, когда узнал, что скоро стану отцом. В итоге я понял, что не могу одновременно управлять рестораном и быть таким родителем, каким хотел бы, и ушел.

Несколько лет спустя я работал в велосипедном магазине, который испытывал трудности. Владелец предложил мне купить магазин за $1: было проще избавиться от него в убыток, чем пытаться продать бизнес. Я вывел его из кризиса, продал через несколько лет и вернулся в Миннеаполис. Почти сразу наткнулся на помещение и подписал договор аренды — теперь там ресторан Modern Times.

С самого начала я хотел, чтобы это место отражало дух района. Я написал все рецепты, закупал местные продукты, превратил часть здания в художественные мастерские и попытался создать пространство, где соседи могли бы собираться, а не просто есть.

Ресторан неуклонно рос, однажды годовой объем продаж достиг примерно $1,3 миллиона. А потом все изменилось.

Пандемия, инфляция и рост стоимости рабочей силы полностью изменили экономику управления независимым рестораном. Я был загружен, но не мог обеспечить устойчивую рентабельность. Я работал по 7 смен в неделю, сам чинил оборудование, таскал муку по лестнице, пока у меня не начались проблемы с бедром, и иногда брал деньги в долг, чтобы выплатить зарплату.

Похожие проблемы я замечал и у других владельцев ресторанов.

Когда наш район потрясли федеральные рейды по борьбе с мигрантами, мы стали предлагать бесплатное питание благодаря местному гранту. Я заметил: люди, нуждающиеся в еде, часто даже не просят о ней. Во время одного из рейдов был убит наш сосед — все были потрясены и возмущены, поэтому мы устроили налоговую забастовку: не берем плату за еду — не получаем налог с продаж. Мы увидели, какую искру надежды это дало людям, и больше не возвращались к прежней модели.

Теперь люди могут платить столько, сколько могут. Или не платить вообще. Наша история распространилась в интернете — неравнодушные пожертвовали нам около полумиллиона долларов за зиму. Четыре месяца спустя мы все еще работали без цен в меню, каждый день раздавали около 155 порций и в 90% случаев без пожертвований.

Мы больше не стремимся к максимальной прибыли — как ни парадоксально, сейчас наше финансовое положение лучше, чем было раньше. Впервые за много лет я могу платить себе около $50 000 в год, мы платим сотрудникам $25 в час и стремимся к $30 в час.

Мы все еще разбираемся в этом. Добавили правила, чтобы место оставалось гостеприимным для всех, постоянно корректируем способ раздачи еды, чтобы обслужить как можно больше людей. Я не утверждаю, что это окончательная модель, но считаю, что владельцам ресторанов стоит перестать делать вид, что все в порядке. Владельцам малого бизнеса часто стыдно, когда что-то не получается. Думаю, нам нужно быть честнее друг с другом.